Hidaskasvuinen, tiheähaarainen pensas, joka kasvaa monirunkoiseksi epäsäännölliseksi puuksi. Runko on punaruskea ja hilseilevä, neulaset tummanvihreät. Luonnostaan se voi kasvaa 15 - 25 metrin korkuiseksi, mutta viljeltynä saavuttaa korkeintaan 5 metrin korkeuden.
Marjakuuset viihtyvät kalkkipitoisessa, syvämultaisessa, ravinteikkaassa maaperässä, joka läpäisee vettä, aurinkoisella tai varjoisalla paikalla, ja sietää hyvin ilmansaasteita.